Компания подобралась поистине замечательная - мистеру Херрингу было плевать на все, кроме вешалки, которой было плевать на всех, включая самого Херринга, а мистер Липтон нервно разулыбался так, что на правильное истолкование этой улыбки Рамиилу просто не хватило жизненного опыта. Была вероятность того, что это была даже и не улыбка, а просто челюстно-лицевая судорога, возможно, еще один симптом инфлюэнцы. Доктор Байрон и помогавшая ему Делайла стоически выполняли свои должностные обязанности, невзирая на архибредовый лепет Франка и душевные терзания Монтгомери, тенью омрачающие его чело, и Альберт с глубоким внутренним вздохом понял, что сам он тут наблюдением со стороны тоже не ограничится. Самые худшие опасения подтвердились сразу же - решительное лицо Липтона не оставляло никаких сомнений в том, что он мысленно уже низверг себя в адовы глубины и весь его монолог был весьма красноречивым тому доказательством.
- Эээ... - высказал свое мнение Рамиил, глядя на то, как наливаются кристально чистыми ангельскими слезами голубые глаза собрата по оперению. Внутри него отчаянно дрались привитые долгим безостановочным служением Господу Богу закоренело-упрямые священнические рефлексы и трезвый ум, взывающий к логике и избавлению от злосчастного недуга. С одной стороны, он просто обязан был выслушать ангела и избавить от моральных страданий, причиненных необходимостью согрешить, а с другой - именно это и было сейчас противопоказано. - Я думаю, доктор Байрон прав, - добавил он наконец, обменявшись понимающим взглядом с Кроцеллом, и на всякий случай отодвигаясь чуть дальше от протянутых ему дрожащими липтоновскими руками следов прегрешения в виде печенья и сигарет. - Вам следует прислушиваться к его советам сейчас, если мы хотим избавиться от этих весьма странных происходящих с нами вещей. Рамиил чихнул и проводил печальным взглядом еще одно перышко, спланировавшее на пол.
- Ну как в порядке, - ангел печально развел руками, демонстрируя Клиффорду в ответ на его вопрос, собственное не слишком уверенное, но по сравнению с Херрингом вполне нормальное самочувствие. Он осторожно покосился на предложенную сигарету, потом на убитого горем Липтона, и брать не стал. - Я тоже слышу об этом впервые, уважаемый, и очень хотелось бы, чтобы подобное осталось единичным случаем в истории Виспершира. Насчет причин я бы пока поостерегся делать выводы. Думаю, это станет понятнее, если мы окончательно выясним, как от этого избавиться.
Тем не менее, мысль о руководстве натолкнула его на размышления. В конце концов, это было вполне логичным объяснением. Но с другой стороны - зачем? Какой ангел или демон будучи в трезвом уме захочет сдать себя с потрохами? Какое начальство захочет сорвать месячный план работы и норму выработки только для того, чтобы похихикать в кулачок, глядя на то, как их подчиненные сходят с ума? Но в общем и целом, теория Байрона была вполне себе жизнеспособной. И это весьма пугало.
Однако самое сложное было впереди. За все две тысячи с лишним лет существования у Рамиила было множество случаев, когда демоны ему исповедовались. Не совсем в добровольном порядке, конечно, но добрая, нежная и консервативная госпожа Инквизиция все же худо-бедно делала свое дело. Поэтому состояние когнитивного диссонанса, в которое задумчиво впал ангел при мысли об исповеди, было вполне закономерным - в этот раз в наличии был не только демон, но и его желание исповедоваться, а это, как смутно подозревал Рамиил, могло привести к весьма печальным последствиям. Отсутствие рядом успокоительных в своей незыблемости средств для вспоможения передачи информации вроде Гертруды и Колыбели Дьявола тоже слегка беспокоило. Но ладно, как-нибудь справимся. Альберт попытался прикинуть, насколько высока вероятность того, что Кроцелл сумеет уместить все свои сотни лет и бесконечные (работа такая в конце концов) грехи, грешки и грешочки в хотя бы часа два по местному времени, и так не прикинул. Ну что ж. Работа у нас такая, ничего не поделаешь.
И вот тут, в момент, когда в помещении явно витал дух ангельской дипломатической затруднительности и демонических нервных колебаний, определенную долю ясности в происходящее внес человек. Кто бы мог подумать. Миссис Юр пришлась как нельзя кстати всем своим незамыленным человеческим, хотя и необъективным взглядом на события и почти с ходу взяла все в свои хрупкие женские ручки. Рамиилу, конечно, теоретически было известно, что женщины в минуты особой опасности проявляют героическую хладнокровность и стоицизм, но все же отсутствие истерик, воплей и слез у девушки с розовыми волосами, которая только что узрела крайне странные признаки крайне подозрительной болезни у 4 человек, находящихся с ней в одной комнате, не могло не восхищать.
Суть байроновского метода лечения была схвачена Делайлой поразительно точно. Бреннан, правда, усомнился в равнозначности сигарет и корзинки со сладостями, но попробовать-то можно, почему нет. Лекарство для Херринга внушало больше доверия в своей действенности, однако, тоже требовало эмпирического опыта. Когда за этими размышлениями осозналось, что очередь дошла и до самого Рамиила, ему как-то разом подурнело. Ну потому что ему встречались, конечно, демоницы в блестящем латексе, предлагающие попить чаю тет-а-тет, но интерн в коротком белом халатике в список рефлекторно блокируемых иммунитетом соблазнов как-то не входил.
- Нет, таких фантазий у меня не было, - Рамиил беспомощно посмотрел на Кроцелла и попытался с достоинством, но как можно скорее, спрятаться за его демоническую спину. В конце концов, пусть смотрит за своими подчиненными, что ли. - Делайла, дорогая, не стоит так переживать, мы с доктором Байроном почти в полном порядке, присмотрите за многоуважаемыми Липтоном и Херрингом, они в этом нуждаются больше нас. А мы с Клиффордом как-нибудь сами разберемся.
Рамиил вцепился в демонический пахнущий йодом рукав халата и потащил Кроцелла к ширме, которую только что углядел в углу комнаты и за которой очень неплохо можно было абстрагироваться от мыслей о длине халата миссис Юр. В который раз он убедился, что все в это мире относительно и буддисты правы - по сравнению с методами Делайлы исповедь Кроцелла стала казаться донельзя приятным времяпрепровождением.
