Зелёный, точно листья молодого шиповника, большой атласный бант мерно подскакивал в собранных пышным хвостом пшеничного цвета волосах совсем юной ещё Оливии-Элизабет Морган, или как ласково называла её бабуля, у которой внучка жила этим летом, Лив. Той самой, что всего спустя три с лишком года (и через неделю после своего двадцатилетия) станет ни кем иным, как миссис Ричард Рид.

А пока совершенно счастливая, полная радужных надежд и планов нести в бедствующие страны Ближнего Востока американскую свободу, жвачку и арахисовое масло, девушка спешила в единственный в округе круглосуточный супермаркет, даже не подозревая, какая нелепая случайность вот-вот изменит всю её последующую жизнь.
Высокие каблучки весело отбивали незамысловатый ритм молодости и лёгкости, грозя то и дело завертеться в незамысловатом танце. Пышный, как взбитые сливки, подол платья кружился вокруг стройных ножек.
А нелепая случайность (ну вот как ещё можно обозвать обалдуя, решившегося запоиметь эре с девицы, все имеющиеся наличные которой умещались в крепко сжатом кулачке; не иначе как на бант-то он и позарился) нервно перебирала тяжелыми сапогами наперерез наскоро выбранной жертве.

Оливия, до сих пор верящая в Санту и Мир Во Всём Мире, лишь чуть-чуть дёрнулась вправо, освобождая проход по её мнению не совсем зрячему человеку, отчего-то постоянно оказывающемуся едва ли не перед самым её носом. Шаг-два вперёд, шаг-два в сторону, шаг-два назад. Девушка только-только хотела извиниться и предложить уже мужчине либо помощь, либо полноценный танец, как что-то сверкнувшее в далёком свете уличного фонаря уперлось ей в живот, грозя попортить собственноручно мисс Морган сшитое персикового цвета ситцевое платье.
Девушка ойкнула, а бессовестный вор, больно сдавив хрупкое запястье, совсем уж не по джентльменски зашипел ей в лицо слова не только грубые, но и очень обидные, сквозь увесистые грозди которых шокированная Лив не без подсказки угадала суть преступных намерений. Но кулачок не разжала и денег не отдала.

Отредактировано Olivia Reid (10.09.12 14:53:24)

- Крестиком, а вы?, - только и успела выдохнуть Оливия, в совершенно мелодраматичной позе зависнув над асфальтом в руках неожиданного спасителя.
В том, что мужчина этот был её спасителем, просигнализировал не устрашивший преступника, жертву и ещё пол квартала, включая местных собак, речитатив, и даже не полицейский значок, который девушка и рассмотреть-то смогла только сейчас, находясь в безопасности его объятий, а не испорченное ещё жизненным опытом простое женское чутьё. То самое, что заставило юную мисс тут же подтянуться, элегантными фалдами расправить подол платья, а пальцы, в порыве девичьего страха вцепившиеся в воротник форменной рубашки защитника правопорядка, разжать и уместить у него на плече.
Накрывшая Виспершир ночь опять стала чудо как хороша. Звёзды засияли пуще прежнего, сверчки, обрадованные отсутствию нецензурной конкуренции, вновь застрекотали свою июльскую песню, а котлеты, бережно хранимые в вовремя поставленном на землю тысяча и одном бумажном пакете, до безобразия аппетитно будоражили обоняние расположившихся чуть сверху молодых людей.
Монетки короткой трелью осыпались на мостовую, одна за другой, разрушая переливчатым звоном идеалистически-романтичное мгновение.

Оливия не сразу пришла в себя. Всё её нежное, податливое до грёз естество находилось в состоянии смущённом и близком к эйфории. Она не знала, чего хочет сейчас больше: упасть в обморок от внезапных потрясений, эффектно и совсем как в старых романах, продолжать молча взирать на своего рыцаря или поскорей добраться до телефона, чтобы в подробностях пересказать события последних пяти минут школьной подруге Эмили. В этом сбивчивом монологе нападавший обязательно был бы выше, страшней и, возможно, не один, а офицер полиции отважен, искусен, широк в плечах, являлся бы обладателем сияющей улыбки Кларка Гейбла и голоса Короля рок-н-ролла.
"Бы" в данном случае совсем не означало обратного. Просто занятая фантазиями и повинуясь природной скромности девушка не особо-то и приглядывалась к его антропометрическим особенностям.

А между тем приятственные ощущения стали переходить в неловкость. Изящно вытянутая шея затекла, а каблуки туфель - единственные точки соприкосновения с землёй, вот-вот грозили заскользить и устроить таки встречу асфальта с мягким местом замечтавшейся Морган.
- Не могли бы вы...? - наконец, набравшись смелости, которой, к слову, куда больше, чем сейчас, было в преддверие несостоявшейся схватки, Лив попыталась подняться.

Отредактировано Olivia Reid (27.09.12 11:30:04)

Не без доли сожаления девушка получила обратно свободу, устойчивость и лишённый резкого запаха табака свежий ночной воздух.
Теперь она могла вдохнуть его полной грудью, но всё равно мешкала, застигнутая врасплох вниманием столь пронзительным, что пуговички сами спешили застегнуться наглухо. Голова шла кругом. Если молодой человек покраснел от смущения, то сама причина его волнений просто пылала, на свою радость скрывая горящие щёки и уши полутьмой не слишком освещённой улицы.
Ей и раньше приходилось ловить на себе заинтересованные взгляды (как только вылупилась из привычно длинного, чуть ли не до самых коленок свитера, огромных, в пол лица, очков в роговой оправе и очаровательно уродующих любого подростка брекетов), но строгие моральные принципы и комплексы пай-девочки запрещали их провоцировать. Тем более поощрять. Лавируя между девичьей мечтательностью и замашками истовой пуританки (невесть где подхваченных внучкой артистки кордебалета), Оливия, покладистая и нежная по натуре, весьма холодно на них реагировала, напуская на себя вид оскорблённой невинности, но бережно хранила в тайных помыслах.
Только в этот раз оскорбиться школьница забыла. И вообще она чувствовала себя очень странно рядом с этим молодым человеком. Как если бы попала на свидание в слепую со старшеклассником. Но это было не свидание, а мужчина был даже не старшеклассником, а представителем закона, к которым Оливия априори должна относилась со всем почтением.
Чтобы немножко прийти в себя, девушка сначала старательно разгладила платье, поправила поясок и вернула причёске, насколько это возможно вслепую, презентабельный вид, прежде чем решилась опять посмотреть в лицо офицеру... тут же, впрочем, повергнутая в полнейшую растерянность чередой обрушившихся на неё вопросов и одним, но очень заманчивым предложением, - Мисс Морган... Оливия. Нет, то есть да, нет... ох, - ловко ответить на всё сразу оказалось непосильной задачей.
-Кажется, не ранена, - по правде говоря, она и не подумала о такой возможности, а потому не на шутку испугалась, услышав предположение от полицейского. В спешке ощупала живот и правое ухо, но, к счастью, не обнаружила ничего страшного.
- Нет, мы с бабушкой собираемся варить джем, а мука для булочек... с маком, таких маленьких, сдобных, - девушка искренне полагала, что обязана быть совершенно честной, а то, относились ли купленные продукты к нападению, полицейскому было лучше знать.
- Вы думаете, он может вернуться? - Лив невольно огляделась и, заметив вдалеке особенно густую тень, на всякий случай сделала шаг ближе к своему защитнику, нервно поежившись, - Буду Вам очень признательна.
Правда, в вопросе про выпечку прозвучало столько надежды, что Оливии стало даже как-то стыдно, и она, полная раскаяния (и пока не придумавшая, как ответить на упоминание о вышивке), не поднимая глаз, произнесла, - Пирог из ревеня? Если хотите... надо... я могу.

Отредактировано Olivia Reid (30.09.12 20:38:14)

Девушка расстроилась. Стоило ей озвучить готовность испечь для молодого офицера пирог, как отделаться от этой идеи она уже не могла. Воображение само одну за другой вырисовывало картины: вот она, в любимом накрахмаленном бело-голубом клетчатом фартучке, возится у плиты, а он, в ожидании, попивает чай из бабушкиного фарфора ручной работы; потом они вместе пробуют пышный, как формы на украшающем гостиную портрете запечатлённой в пору цветения
миссис Жаклин "Жужу" Морган, пирог. В довершение, чересчур смело представилось Оливии, как она, довольная сытой улыбкой красавца-полицейского, моет посуду, а он, стоя едва ли в метре, вытирает оную хлопчатобумажным полотенцем.
Видеть нового знакомого на своей (ну почти своей) кухне было легко и приятно.
Насколько идеалистическими были мечты, настолько же сильным оказалось разочарование.
- Простите, конечно-конечно,.. Ричард, я понимаю.
Юная Морган не могла по достоинству оценить всю важность представления лейтенанта гражданскому лицу иначе, как по званию, хотя узнать (и произнести) имя своего спасителя ей и было чрезвычайно приятно.
Принимая рукопожатие, она постаралась сохранить присутствие духа. Но... только-только настроилась держаться, как выразился сам полицейский, сознательно, а он уже накидывал ей на плечи свою куртку и улыбался совсем как там, на воображаемой кухне. Лёгкое чувство досады растаяло от его тёплой улыбки и галантности.
Поклонница здорового образа жизни, Оливия была одной из тех, кто спокойно нырнёт в прорубь и даже в самый лютый пятиградусный мороз предпочтёт свежий зимний воздух натопленному. И всё таки девушка безропотно позволила за собой поухаживать. До сих пор единственным проявлением заботы от постороннего парня было наскоро брошенное, - "Хей, Морган, лови мяч," - и, собственно, тот самый мяч, поданный прямым попаданием под дых. Нечаянно, но от того не менее болезненно.
- Спасибо, - робко и в разы менее красноречиво, чем на самом деле хотела поблагодарить.
Обязательных к пересказу Эмили пунктов всё прибавлялось. Только Лив больше не торопилась ими делиться.
Страх преследования постепенно отступал, ей стало... уютно. И совсем не хотелось возвращаться домой.
Расположившись на пассажирском сиденье (вообще-то Оливия не садилась с малознакомыми молодыми людьми в машину, но Рид, кроме того, что являлся полицейским, казался ей не таким, как остальные), девушка первым делом пристегнулась.
Не без труда справившись с язычком крепления, она всё таки успела мельком взглянуть на себя в зеркало заднего вида, пока Ричард занимал место водителя.
Ехать было недалеко. И пешком весь путь занял бы чуть больше пятнадцати минут, а на колесах...
Молчание (не считая кратких пояснений маршрута), напротив, затягивалось. А Оливии всё не давали покоя два факта: недавнее признание офицера и голодное урчание его желудка, перекрывающее порой рык мотора.
- Вы совсем не можете сделать небольшой перерыв? Моя бабушка иногда готовит еду на продажу, так что официально это был бы не подарок...
В подтверждение её слов на аккуратно постриженном газоне перед жёлто-белым домиком, отчаянно похожим на "пряничный", красовалась такая же миниатюрная, как и всё вокруг, вывеска, гласящая: "Обеды на вынос".

Отредактировано Olivia Reid (08.10.12 13:14:52)

Резной козырёк над деревянным крылечком гостеприимно освещался кованым подвесным фонарём, более походящим на клетку для экзотических птиц, чем на то, чем являлся на самом деле. Деревянная, как и крыльцо, да как и многое в доме миссис Морган, веранда представляла собой благоухающий мини-сад в глиняных горшках. Пёстрых и столь разнообразных по форме и размеру, что поспорить оригинальностью они могли бы разве что с многообразием видов населяющих их гортензий. К сожалению, а, может и к счастью (не горшки же Ричард пришёл рассматривать), в это время суток они были просто тенями. Как и рассаженные то тут, то там, садовые гномы, один из которых и окончил своё глиняное существование под тяжёлым ботинком полицейского.
- Бабуль, - девушка отворила дверь, пропуская гостя в прихожую. Совсем небольшая, она вдруг оканчивалась просторным для габаритов дома холлом. Налево и направо располагались с одной стороны передняя комната - гостиная, а за ней кабинет, с другой - смежные кухня и столовая. Из холла же на второй этаж поднималась полувитая лестница, под которой, как и положено, пряталась кладовая, а рядом - ход в погреб.
Отделка стен, пола, потолка, весь интерьер в целом были будто перенесены в 1976 висперширский год из 1870-го лондонского: имитирующие ткань обои с земляничным принтом, не лакированные ореховые с классическим орнаментом панели на стенах, паркет; пушистые ковры тёплых оттенков, картины и зеркала в несколько тяжеловесных рамах; множество вазонов, пуфиков, ширм, шкатулок и пепельниц, подставок для ручек и карандашей (или, как в прихожей, для зонтиков), деревянная урна с крышкой для прочитанных газет и журналов, напольные растения, -  только в отличие от оригинального, были ярче, легче... свежей.
Где-то в глубине дома отбивали свой ход вырезанные из сразу нескольких пород дерева настенные часы с маятником и медными римскими цифрами - настоящий антиквариат, привезённый старшей Морган из Европы.
Сама хозяйка дома не откликалась. Оливия, переобувшись в мягкие тапочки лавандового цвета с пушком, и вручив Ричарду гостевые (коих в стенном шкафу держалось с запасом), направилась на её поиски. Отсутствие на мужчине носков несколько озадачило девушку, но заострять на этом внимание она не стала бы ни при каких обстоятельствах. У каждого есть недостатки, а с таким... лейтенант стал даже как-то ближе, человечней (в том смысле, что воспринимался до этого момента как герой на подобие Битлмена).
- Бабуля...? Я не одна.
Пожилая леди нашлась в гостиной. Удобно устроившись в кресле, она мерно посапывала, не реагируя, даже когда внучка осторожно положив руку ей на плечо, позвала ещё раз, после чего, наконец, оставила её пребывать в сладких грёзах, вернувшись к ожидающему в холле Ричарду. Но, если бы только девушка не была так рассеяна, она смогла бы заметить и не по обыкновению неопрятно завёрнутый край портьеры, и полный ещё бокал мартини, в спешке забытый на полке ныне не горящего камина, и сиротливо валяющийся посреди комнаты тапок, и лежащую вверх-ногами на коленях старушки книгу (кстати говоря, весьма фривольного содержания).
- Она спит, пойдёмте.
Кухню назвать большой язык бы не повернулся, но всё в ней было устроено так ловко и компактно, что тесно в ней не пришлось бы и четырём кулинарничающим хозяйкам сразу. Конечно, любовь к классике просочилась и сюда. И, если и были на кухне новомодные изобретения, найти их было бы не так просто. Деревянные фасады напольных и навесных ящиков, открытые полки с выставленными баночками-консервами и соленьями, пузатыми и ладненькими, одна в одну, связки лука и трав под потолком...
- Присаживайтесь, - забрав у парня пакет, Лив кивнула на стул у уместившегося возле стены крохотного стола, пригодного разве что для завтраков. Но тут же спохватилась, -Если хотите вымыть руки, ванна направо по коридору.
А сама тут же занялась нехитрой сервировкой, прежде всего рассортировав принесённые продукты.
Потчевать гостя купленными в магазине котлетами, когда холодильник полон чем повкусней, было бы не прилично (да и покупались они ради, так сказать, промышленного шпионажа). Вскоре на столе оказались нарезанный мясной хлеб, ароматный от приправ, и картофельный салат с эндивием.
- Содовую или колу?
В родных стенах девушка сразу почувствовала себя уверенней, хотя всё ещё стеснялась открыто смотреть в глаза мужчине. Фартук, тот самый, что представлялся ей на улице, обхватывал талию, и Оливия сама не заметила, как принялась возиться с тестом. Форма для выпечки уже была смазана маслом, а на плите подходил к кипению сироп с ревенем и крахмалом. Запах корицы приятно будоражил рецепторы.

Отредактировано Olivia Reid (12.10.12 17:41:41)