- Советую подать запрос о компенсации моему непосредственному начальству, - чинно хмыкнула Готорн, аккуратно откручивая крышку. – Вот только как с ним связаться понятия не имею, разыщете его как-нибудь сами. После.
Сразу пояснить, что конкретно означало зловещее «после», Джорджии не удалось. Она ни на миг не отводила взгляда от копошащейся в банке жертвы. Не хотелось пропустить важный момент, когда следовало пустить в ход баллончик. Стоило мисс Грей освободиться из ловушки на две трети, как Инфекция нажала на колпачок – и приморозила не успевшие покинуть банку ноги точнёхонько к стеклянному донышку.
- Это на всякий случай, - пояснила девушка и без того возмущённой Эванеске. – Мне нужно, чтобы все вы немного задержались здесь.
Она по-прежнему была собой довольна. Всё шло по плану, а предупредить случайные сложности куда проще, чем разбираться с их последствиями. Ведь поверь пленнице на слово – а потом любуйся прозрачной спиной, исчезающей в ближайшей стене, и бегай за образцом по всему городу. Общеизвестен факт: призраки просачиваются. Джорджия не знала, кто или что ещё обладает такой способностью просачиваться, как призраки (возможно, посоперничать с ними мог только керосин), и не одобряла способности преодолевать любые препятствия в буквальном смысле. Даже если считала её в некоторых случаях удобной.
Ну, в самом деле, если задуматься. Люди, которым, казалось бы, пора совершенно упокоиться после физической смерти вдруг решают, что их личные неоконченные дела поважнее какой-то там вечности. Толпятся на земле, портят статистику, прибавляют честным труженикам, которые, между прочим, и так пашут как ломовые лошади, сверхурочную работу и совершенно не приучены к порядку. К тому же то мнят о себе чересчур много, и тогда от присутствия привидений невозможно спасись и укрыться, то вообще предпочитают не показываться на глаза – и ловить любого члена эктоплазменной братии оказывается сложнее сложного.
Азот тоже, конечно, не выход. В доме поганца Джоэла натоплено так, что никакой мороз не страшен. Скоро эффект ледяных фигур сойдёт на нет, так что стоило бы поторопиться… Инфекция с сомнением покосилась на постепенно оттаивающую Аврору Дэшвуд и, после небольшого раздумья, сбрызнула её ещё раз, правда, на сей раз слегка и только конечности. Время исполнения можно и оттянуть, если очень постараться.
Всё идёт хорошо, но закончить всё просто, тяп-ляп, банально не позволяло чувство прекрасного!
По всем каноничным пособиям в помощь душегубу, повышающему квалификацию (шестьдесят детективных серий в журнальной подписке и двадцать киношных триллеров), следовало, что сперва ей нужно вдоволь насладиться ужасом пойманных пленником, затем в деталях раскрыть суть коварного плана, чтобы вызвать испуг ещё бОльший, разразиться раскатистым хохотом на фоне батареи пробирок за спиной и – в некоторых случаях – получить чем-нибудь тяжёлым по затылку от неучтённой помехи. Последний, совершенно ненужный, пункт с торжеством условного добра над безусловным злом отметался за ненадобностью, предыдущие вызывали закономерное сомнение. Начиная хотя бы с того, что ни один призрак не спешил её бояться. Вон, всё больше негодуют и петь умудряются.
- Думаю, вы задаётесь вопросом, почему оказались здесь, - да-да, в меру надменно и самую чуточку мрачно, именно такой тон и стоило выбрать; самое время сбить спесь с нахалок. Инфекция гордо подбоченилась и встала в, по её мнению, подходящую к случаю позу «я злой и страшный рыжий конь… и что-то дальше в рифму там». Со стихами у неё не ладилось с детства, зато хитропланы пеклись споро, как горячие пирожки.
- Вам придётся помочь мне устроить в городе эпидемию! – самодовольной улыбкой Готорн сейчас можно было посылать солнечные зайчики. – Здорово, правда?
Оттолкнув ногой пылесос, она повернулась к жестяному ящику и извлекла на свет второй флакон, почти неотличимый от первого. Никаких опознавательных знаков, ни буквенных обозначений, ни скрещенных костей на крышке – любой посторонний обыватель принял бы его за баллончик для взбитых сливок, и оказался бы не так уж и неправ. От смертоносной начинки наверняка ещё пахло ванилью.
- Усовершенствованный вариант чумы 1666 года, - похвасталась Инфекция, - стопроцентно заразный и практически повально смертоносный. Я надеюсь, что она успеет выкосить половину Виспершира до того, как за дело возьмётся эта грудастая выскочка со своим коньком-горбунком.
Что уж скрывать, предстоящая смерть части горожан от голода злила Джорджию куда больше, чем вероятность полномасштабных военных действий на мирных улицах. Будь её воля, она и тотализатор устроила бы – исключительно из нелюбви к Голоду и её методам работы. Действует эффективно, никто не спорит, но до чего же однообразно.
- Никаких переносчиков вроде блох, крыс или кошек, никакого помойного поветрия и антисанитарии. Стоит распылить штамм на одного рядового призрака – и готово ходячее, простите, летающе-плывущее химическое оружие массового поражения. А если уж взять несколько образцов… Вот вы, мисс Грей, работаете в Академии, не ошибаюсь? Никогда не приходило в голову раз и навсегда разделаться со своими студентами, м-м-м? По глазам вижу, приходило, так не сдерживайтесь, не сдерживайтесь же!
- Или вы, мисс Дэшвуд. Вариант с кондитерской тоже неплох. Попадались ли грубые клиенты? Кто-то недодал чаевых? Попытался ущипнуть? – жара в голосе подбавилось на порядок. Собственный короткий и весьма специфичный опыт работы в пекарне "Пальчики откусишь" придавал пространным рассуждениям гораздо больше искренности, чем раньше. - Теперь даже дышать в вашу сторону для них будет фатально.
- Да не напрягайтесь так, - пренебрежительно фыркнула она под конец. – Через… дайте свериться… четыре часа пятьдесят минут город полетит в тартарары так или иначе. Всегда веселее быть активными участниками, чем просто наблюдателями, скажите мне спасибо за одолжение. Апокалипсис - это весело!