По долгу службы мисс Готорн приходилось сталкиваться с разными людьми. Такие встречи редко проходили спокойно и в редчайших случаях обходились без жертв человеческих, животных, материальных и моральных. Обычно же каждый домовладелец, припёртый к стенке и попавшийся на мелкой бесхозяйственности (которую СЭС с артистичным профессионализмом раздувала до масштабов городской, а то и континентальной катастрофы), упорно не желал признаваться в попустительстве, зато охотно сваливал вину на кого угодно ещё, вплоть до самих эпидемиологов.
Дошло до того, что в привычку вошло регулярно зарисовывать целые комиксы по мотивам лучших отговорок. На страницах молниеносно исписываемых блокнотов вздымали склизкие щупальца древние монстры, поднявшиеся со дна океана прямо через чью-нибудь канализационную трубу вместе с илом; копошились космические микробы гигантских размеров, в честь которых устраивала приветственные вечеринки местная микрофауна; мелькали Неместные в грязных ботинках из параллельных миров. Отдельно от фантастики шли бытовые, увлекательно-детективные истории с таинственными, однако известными пострадавшим злоумышленниками: здесь цвело скудное разнообразие в виде соседских кошек, соседских собак, соседских мальчишек и просто соседей. Последним, по всей видимости, отводилась роль Главного Босса в особо тяжёлых случаях.
Однако стадии полёта фантазии предшествовала начальная, тоже с широким разбросом вариантов тактики поведения. Многоуважаемый владелец «Кавабунги!» по всем признакам выбрал самую неприятную и затяжную из всех: откровенное виляние. Инфекция вздохнула. Разговор обещал быть долгим.
- Нда? - она с трудом оторвалась от созерцания клетки в сторону идентифицированного хозяина окружающего безобразия. За спиной тотчас раздался торжествующий крик: наверняка проклятая пичуга сочла, что первый раунд игры в гляделки остался за ней. И без того слабенькое желание договориться миром таяло, как фруктовый лёд на солнцепёке.
«Помни, курица, везение преходяще, а я потенциально вечна».
- Зоомагазин «Кавабунга!», владелец Мелвин Тодд, дата последнего засвидетельствованного осмотра предшествует дате открытия, отметок о вопиющих нарушениях - ноль, количество жалоб - одна, - торжествующе оттарабанила Готорн, почти не сверяясь со шпаргалкой. После чего демонстративно обвела взглядом помещение, предлагая либо сознаться во всех грехах на месте, либо немедленно предоставить близнеца магазина вместе с отражением хозяина и двумя независимыми свидетелями. Честно говоря, увиденное ею и на один-то комплект тянуло с огромным трудом, о беспристрастных зрителях вообще можно было молчать, многозначительно сняв шляпу. Жизненный опыт трубил Джорджии в левое ухо, что всякая, на первый взгляд невинная, лавочка, во время визитов СЭС на поверку всегда оказывается настоящим притоном, наводнённым пособниками и прихлебателями хозяев, и нет никаких причин сомневаться, что на сей раз исключений не предвидится. Все, от управляющего до игуаны, будут мельтешить, путаться под ногами и заметать мусор из светлых углов под шкафы и витрины.
«Вот и первый кандидат в защитники нарисовался. Выплыл? Материализовался? Возник?.. Да тьфу же!».
- А Вы, собственно, кто? - поинтересовалась, не особо интересуясь, Джорджия. Но всё-таки всем корпусом повернулась к призраку и свободной рукой уперлась в незащищённый от случайного коварного нападения бок. - Совладелец? Сожитель? Сопереживающий? С..стоп. Сообщник, верно?
Последняя идея идеально объясняла поведение подозрительной парочки и давала пищу для размышлений. Владелец вроде бы определился и казался орешком без скорлупы - бери и раскусывай на здоровье, а о роли полупрозрачного субъекта оставалось лишь догадываться. Вдруг парадом командует именно он, а долговязым мистером Тоддом прикрывается от властей?
- Запрос есть, - с ласковой улыбкой голодной акулы сообщила девушка. Удивительно, сколько удовольствия порой можно получить от заведомо утомительной и гарантированно скучной части работы. Сейчас она была готова пожать руку каждому бумагомараке в секретариате и расцеловать лично А. Пайтона - с дополнительным презентом в виде бубонной чумы, разумеется. Обычно решительное наступление до жути официальной Инфекции в белом халате пробивало оборону до того, как жертва вспоминала о своих правах. Зануды, требовавшие проводить процедуру осмотра по всем правилам попадались редко, поэтому шансу выложить справочный пасьянс всякий раз приходилось пылиться в бардачке и ждать своего следующего часа. Теперь же ей можно было оставить всю пачку документов здесь вместо того, чтобы тащить её в ближайший пункт приёма макулатуры.
- Три экземпляра предварительного запроса в трёх экземплярах, разрешение на внеплановый осмотр в пяти, приказ о проведении обследования, с подписями и печатями, служебное удостоверение с чёрно-белой и цветной фотографией на имя Джорджии Готорн в качестве проверяющего, свидетельство, подтверждающее соответствие лица на удостоверении личности с фотографиями анфас и в профиль... - монотонное бубнение «лица при исполнении» нарушалось только тихим шелестом; поочерёдно называемые бумаги уже успели равномерно покрыть прилавок слоем средней толщины.
- Бланки изъятия проб для анализа и животных по необходимости, журнал учёта мероприятий по контролю работы на месте, удостоверение контролирующего на имя Джорджии Готорн как руководителя эпидемиологической службы… Кстати, меня зовут Джорджия Готорн.
Поступила информация о том, что Вы держите у себя провезённое контрабандой опасное существо, мистер Тодд, - Инфекция хмуро и очень пристально вперила взгляд в парящего подозреваемого, будто намекая, что пора бы признаться. – Выдайте его добровольно, и я тотчас же удалюсь восвояси. Только перед этим выпишу значительный штраф. Для порядка. В противном случае придётся перетряхнуть всё здание в Вашем присутствии, найти это самой и тоже выписать штраф.
