Все началось с того, что...Нет. Давайте по порядку.

Рамиил в скорбном молчании глядел на внутренности своего буфета. Печально. Очень печально. Вот как он может с чистой совестью глядеть в глаза своим прихожанам, когда его самого одолевают пороки. Точнее, один, но зато какой! На аккуратных деревянных полках выстроились в ряд баночки, скляночки, жестяные коробки, пакетики, мешочки и бог знает что еще - разноцветная упорядоченная армия помощников, которой могла бы гордиться любая кухня, если бы не одно "но".
Начнем с верхней полки. Жестяная коробка в красно-белую клетку. Альберт открыл ее, оглядел содержимое, понюхал, запустил туда палец и задумчиво лизнул. Без сомнения, это кофе. Синий бумажный пакетик с нарисованным на нем тюльпаном. Тоже кофе. Пять банок подряд с надписями "Посоли", "Поперчи", "Добавь сахара", "Без этого точно невкусно" и "Не трогай" - ему их еще Фалет дарил. Что там? Правильно, кофе.
Бреннан нахмурился и полез на вторую полку. Пакет из-под чая -  кофе. Стеклянный графин -  кофе. Холщовый мешочек, от которого пахнет лавандой и розмарином - кофе.
Настоятель в отчаянии запустил пальцы в собственные и так не блещущие густотой волосы и поспособствовал процессу облысения.
На третьей полке он обнаружил большой плетеный короб, из которого, по счастью, не доносился кофейный аромат. Вопреки ожиданиям священника, ожидавшего узреть там килограмм куркумы или хотя бы три яблока, внутри обнаружилась куча бумажек, исписанных мелкой вязью витиеватого почерка. Рамиил вздохнул, выгреб содержимое на пол и уселся там же. Каракули оказались рецептами. Кофе черный обыкновенный, кофе с ликером, кофе с перцем, кофе с шоколадом, кофе с мороженым, кофе с медом, кофе с карамелью, кофе с коньяком, кофе с миндалем, кофе с апельсином, кофе с молоком, кофе с лимоном и специями.
Ни следа корицы, шалфея или хотя бы чая. Ни одного рецепта борща или пампушек с салом. Все, хватит! Альберт решительно схватил в охапку священные кофейные текстописания и сунул в камин. Потом со скорбным лицом человека, идущего на верную смерть, притащил большой мешок и ссыпал туда все кофейные залежи, годами копившиеся в буфете. Кофейные зерна стучали по полу, мутные облачка молотого кофе висели в воздухе, Рамиил чихал, кашлял, но упорствовал в своем намерении избавиться от кофеиновой зависимости.
Сразу после этого он почувствовал себя немного легче. Пора переходить на что-нибудь другое. Оздоровлять организм. Чай, уже не мальчик...давление там, коронарные артерии, или как их...В эту самую минуту прилива сил и светлой ауры его постигло очередное несчастье. Он вспомнил о том, что собирался заняться своим чердаком. Это занятие представилось ему настолько печальным, что настоятель вздохнул, мысленно попросил прощения у Бога, И.О. и иже с ними и поплелся в кладовку. За кофе. Лишение за один день сразу двух радостей в жизни - порции кофеина и спокойного вечера, было уже явно слишком.

Итак, все началось с того, что Альберт выпил. Кофе. Одну чашку. Этого оказалось достаточно, чтобы успешно позабыть все предыдущие неудачные попытки и решить, что вот именно сегодня ему покорится непокорное - собственный чердак. Об этом чердаке ходили легенды. Нет, даже не так. Об этом Чердаке ходили легенды. Им можно было пугать ангельских детишек и смело утверждать, что на 75% он является реинкарнацией Первозданного Хаоса, из которого все вышло и в который все потом же и зайдет. В этом смысле Рамиил очень гордился своей личной мини-версией черной дыры, которая неизменно сопровождала его в путешествиях от одной оболочки к другой в компактном скромном чемоданчике с ярлыком "made in Chaos". Но вот в последнее время Чердак пошаливал. Он возмущался тем, что влачит жуткое существование, тем, что ему не приносят еретиков на заклание и тем, что Альберт нерегулярно вытирает пыль. Ему хотелось развернуть полномасштабную компанию по поглощению Виспершира, а не киснуть под крышей дома. Рамиил в моменты таких истерик обычно поднимался наверх, назидательно помешивая  золотым крестом в очередной чашке кофе вместо ложечки, вел душеспасительную беседу с Чердаком, вытирал пару-тройку побрякушек и уходил вниз.
В общем, на повестке дня была битва с чердаком. Откровенно говоря, Бреннан предпочел бы битву с мирскими соблазнами своих прихожан или с каким-нибудь демоном, на худой конец, но если в меню больше ничего нет, то привередничать незачем. Он храбро вооружился печеньем и только занес ногу на чердачную лестницу, как услышал звон колокольчика, висевшего у входа.
Ну кого там еще принесло в столь ответственный и важный момент?
Через пятнадцать минут Альберт уже меланхолично размешивал сахар в кофе, приготовленном для женщины, в которой чудесным образом сочетались запах ванили и микстуры от кашля. Грейс Бишоп благосклонно глядела со стороны на приготовления и уже что-то размеренно рассказывала, а Рамиил с тоской думал о том, что да, он хотел битвы с демонами, но не на ниве болтологии, и что лучше бы он сейчас уютно один-одинешенек копался в кучах хлама и зря он сжег рецепт кофе с коньяком и да, Бишоп - это всегда надолго. В моменты, подобные этому, искренне и беззаветно любить человечество и жизнь в целом было довольно трудно.

Отредактировано Albert Brennan (13.03.13 10:56:58)

Процессия, двигавшаяся по Висперширу, сквозь вечерний, заснеженный декабрь скорее напоминала похоронную. Хотя парочка встретившихся на пути горожан с надеждой на внеурочное колядование или какое-нибудь необычное действо потоптались пару минут рядом. Но сумрачность физиономий, которых в процессии набралось аж пять, очень тактично намекнула – «Сейчас шоу не состоится, приходите попозже. Приносим свои извинения и возвращаем деньги за купленные вами билеты».

Одним часом ранее.
Марк совершенно точно помнил, что ночью всё было как обычно. Он спал, под боком спала Лейси и где-то рядом сопел вездесущий пёс. Почему вдруг, стоило ленивым лучам зимнего солнца проникнуть сквозь неплотно задёрнутые шторы в районе полудня, всё перевернулось с ног на голову, он до сих пор не мог уловить. Откуда взялись посреди комнаты мистер и миссис Карпентер, и этот праведный ужас на их лицах? Зачем так громко возмущаться в такую рань? И кто швырнул в Кенлера кошкой? Эти вопросы не давали Азазелю покоя, пока он сонно натягивал плавки на себя и три банных халата – на ежесекундно опрокидывающуюся в обморок Лейси.
— Рад знакомству, мистер и миссис Карпентер, — Марк узнал родителей призвавшей его в сей мир смертной, благодаря многочисленным фотоальбомам и фотографиям в пёстрых рамочках, встречающихся по всему дому. Не смотря на неожиданное пробуждение, демон помнил о хороших манерах и потому протянул главе семейства руку. Однако человек, подаривший жизнь самому безобидному существу, когда-либо рождавшемуся на этой планете, сумел удивить Азазеля отличным джебом чётко в переносицу.

Миссис Карпентер вздыхала, краснела, причитала что про «девочка уже совсем выросла» и не забывала пить чай вприкуску с шоколадными кексами. Марк всё ещё не понимал, что произошло, почему ему сломали нос и даже торопятся извиняться. Лейси (злоупотреблять обмороками которой не позволил настойчивый запах нашатыря) вовсю хлопотала на кухне, стараясь угодить всем и чтобы при этом её никто не заметил. Кенлер, само собой, не мог позволить случиться такой несправедливости. Тем более, его уже начал порядком нервировать суровый взгляд папаши.
— Как вы выразились – ЭТО продолжается уже шестнадцать ночей, — ответил Марк, делая глоток из чашки, интеллигентно оттопырив мизинец. Секундой позже демон подумал, что, похоже, он не совсем корректно выразился, потому что в с громким «Ох!» в обморок скатилась уже миссис Карпентер. Благо пузырёк с нашатырём Марк не выпускал из руки.

****
Десять минут назад Кенлер согласился с озвученным миссис Карпентер тезисом о принадлежности Азазеля к социальной группе, именуемой джентльменами. После этого признания Марку и Лейси пришлось спешно облачиться во всё самое чистое-нарядное-отутюженное и, под бдительным присмотром родителей девушки, направиться в церковь. Само собой, Азазель слегка волновался – как объяснить этим сумасшедшим, что он не может пересечь порог Дома Божьего не из глупого упрямства, а потому что это попросту невыполнимо? Но двери церкви оказались закрыты – хоть в чём-то сегодня демону повезло. Однако Карпентеры-старшие оказались людьми упорными и пугающими в бескомпромиссном почитании норм морали. В результате было решено принести отцу Бреннану работу на дом.
— А нам разве не нужны свидетели? — скромно поинтересовался Марк у дула духового ружья, которое мистер Карпентер для чего-то прихватил с собой. И где только взял?
— Всё любишь делать при свидетелях? — с угрожающим сарказмом поинтересовалось ружьё, но всё же чуть сдало назад.

В итоге, когда Кенлер выстукивал костяшками пальцев по приоткрытой двери, по правую сторону от него стояла Лейси, а по левую – мисс Делмар. В конце концов, с Элеонорой были знакомы оба – Лейси являлась студенткой, а Марк с некоторых пол числился у мисс Делмар в аспирантах, к тому же, как ангел Элеонора могла понять и оценить всю щекотливость ситуации. За спинами троицы маячили грозные родители невесты.
— Похоже, падре где-то застрял. Предлагаю поискать его внутри, не хочется мне опять объясняться с ружьём, — толкнув дверь, Марк прошёл внутрь первым и вовсе не потому, что от пережитого навсегда разочаровался в силе этикета. Просто мало ли что может ожидать непрошенных гостей в доме бывшего инквизитора, легенды о котором до сих пор ходят в нижних слоях астеносферы.
— Отец Бреннан? — адресовал запрос в таинственные глубины жилплощади.

Отредактировано Mark Kenler (07.05.13 22:06:09)

Утро не предвещало беды.
Именно так начинаются самые нелепые истории. Такие, в которых появляется внезапный грузовик, въезжающий в твою гостиную и сносящий стену, в то время как ты аристократично в одних трусах пьешь свой утренний чайчик. Или когда раздается звук домофона от давно потерянной любви, которая решила вернуться, хотя потеряла все волосы на голове и один глаз, а ты кое-как балансируешь на одной ноге с миской горячего воска для эпиляции в руках, а все полки-шкафы как назло заняты лишним барахлом.
Но эта история никак не относится своей нелепостью к вышеуказанным. Никто ни в кого не врезался. Хотя Ленор очень смачно ударилась локтем об дверь, пытаясь собраться на выход. Но с кем не бывает?
В общем, все было стандартно - утро как утро: постель, ванная, душ, кухня…
«Ой, халат забыла!»
Ванная, кухня, кофе, радио, радио, радио… Делмар пару раз приложила свои неангельские силы, чтобы заставить его работать - удар или пинок, как неоднократно было доказано, отличное решение любой проблемы с механическими устройствами.   
Под какую-то очередную трогательную песню про высокие чувства, Элеонора делала последние штрихи перед тем, как покинуть дом и умчаться куда-нибудь на своей машинке. День был выходным, поэтому можно было провести его продуктивно – поискать особую формулу трансвременно-мировых каналов, позволяющей (в теории) создать мир, который работал бы вспять. Или просто поехать  в библиотеку, чтобы изучить древние ритуалы Нинков. Женщина все еще не могла найти перечень особых обрядов ко дню «пупырчятой пятки» (вольный перевод), особенно ритуал танца с метелкой из желтых перьев (символ свободы, плодородия и дебильных шуток, таких как засовывание «утца-на» в «огого» (смысл этих слов был утерян в глубине веков)).
Если вкратце – можно было совершить в такой день настоящий подвиг!

- Церемонии? Кровь… - Делмар театральным жестом возвела глаза к небу, так же театрально надеясь найти там ответ. В принципе, женщина искала ответ на вопрос: «Какого… я тут оказалась?»     
И тут можем вернуться к первым строкам этого текста. Да, не было грузовиков, старых любовников и небритых ног… Но было все гораздо хуже: разъяренные родители, демон, человек и… свадьба.
«Ну и зачем я решила остановить машину именно у храма? Надо было сразу обходить стороной! Но нет… толпа! Интересно же! Тфу!»
Как и не в первый раз оказалось, любопытство – это очень опасная штука.
«С другой стороны… наверное, так и должно быть. Все же неспроста!»
Ее взгляд стал менее наигранным. 
- Да, много крови. А потом обоим вскроем животы и свяжем крепким узлом ваши толстые кишечники… - сказала она девушке. – Не неси ерунды. Делай вид, что вы обычная пара обычных влюбленных. И все…
Но ситуация не то, чтобы была «щекотливой»… она была смертельно неудобной.
Несмотря на это, Делмар решила, что не будет особо вмешиваться в происходящее, и только тогда, когда начнется настоящая бойня или что-то подобное, ангел проявит хоть какую-то активность.
«Мимо проходила, называется. Чего уж…»

За один единственный вечер Марка постигло несколько немаловажных открытий. Во-первых, он почти свыкся с тем, что Лейси не устаёт извиняться за все и всегда, даже если не имеет к произошедшему казусу никакого отношения. Во-вторых, Уриэль являлась прямым доказательством того, что ум и чувство юмора размещаются в личностном пантеоне качеств парным комплектом. В-третьих, у мистера Карпентера, не смотря на всю его не слишком внушающую опасения внешность, был отлично поставлен удар. По мере продвижения процессии по тёмным коридорам жилища священника Марка посещало всё больше опасений насчёт того, какими ещё открытиями может порадовать его Рамиил, который, если верить слухам, не спешил рвать связи с инквизиторским прошлым и хранил с тех славных времён множество занятных сувениров. Не забывая ни на секунду об этом последнем обстоятельстве, Кенлер не отпускал от себя Лейси ни на шаг. Стоило ей немного отстать и, казалось, в такие мгновения стены гостеприимного дома щетинятся оскалами полок на бедную девушку, а уж что с ковровыми дорожками творилось лучше и вовсе не вспоминать.
— Всё в порядке, Лейси, у тебя отличные родители, надо будет обязательно выбраться с ними в ресторан, отметить это важное событие, только не отходи от меня дальше, чем на пятнадцать дюймов, — иногда Кенлер злился на беспечность ангела-хранителя, посмевшего покинуть девушку сразу же, стоило ей заключить контракт. Правда, злился он скорее не как демон, а как мужчина, ежесекундно наблюдающий, насколько несладко живётся человеку без «крыши».
— Честно признаться, удивлён, что вы не стали препятствовать нашему союзу, — обратился Марк к Элеоноре за секунду до того, как из непроглядной таинственности лабиринтов помещений до прогуливающейся по чужой собственности компанию донёсся голос хозяина дома. Переборов первейший порыв выпасть в первое же окно (так устало и просветлённо прозвучал голос Бреннана), Кенлер послушно проследовал туда, куда звали, придерживая Лейси под локоток.
Марк был готов ко многому, но то, что ожидало его на кухне, оказалось настоящим сюрпризом, о приятности которого можно было бы спорить вечно. В компании Рамиила преспокойно попивала чай Лилит собственной персоной. Азазель как-то резко почувствовал себя так, будто находится как минимум на шестом месяце беременности, стоило демону вспомнить о своей дражайшей родственнице, на попечении которой находился целый легион грешных душ. В результате потрясения вместо витиеватой речи, призванной заверить священника в том, что Марку, право, неловко отвлекать духовное лицо от важных дел своими земными вопросами, Азазель выдал сухое:
— Приветствую, — обращённое к обоим. Запах чая, свежей выпечки и мирной беседы о добре и зле почти осязаемыми завитками пара окутал каждый предмет на уютной, но слегка захламлённой кухне.
— Мисс Бишоп, как ваше здоровье? Выглядите прекрасно. Как и всегда секрет вечной молодости — девственницы?
Воспользовавшись приглашением Рамиила, Кенлер, передав сервизный инвентарь священнику, присел на вполне непыточного вида табурет, продолжая держать Лейси за руку, но теперь уже с немного паническим оттенком.
— Отец Бреннан, вы, как я вижу, заняты. Не хотелось бы вас отрывать от важных дел ни в коем случае. Мы оба всё хорошо обдумали, мисс Делмар подумала вместе с нами, и ещё те милые люди с ружьём, что ожидают нас на улице. Просто поверьте, что о чём-либо думать уже, по крайней мере, поздно. Вину свою всецело осознаю, признаю и жажду последствий. Лейси, не трогай тут ничего, пожалуйста. Падре, дымящаяся зелёным шкатулка – это нормально?

Грейс методично кивала, время от времени припадая губами к чашке. Её взгляд скользил по комнате с тем спокойствием и непринужденностью, которая была свойственно отцам-основателям геноцида. Весь хлам в помещении был заочно приговорен к смертной казни в маленькой вселенной большого сердца госпожи Бишоп. Единственное, что останавливало от капитальной уборки этого райского свинарника было время. О да, в это самое время, отведенной исключительно для чая и бесед со святым отцом, Грейс не могла позволить себе ничего иного. Как говорится, война - войной, а файв о клок по расписанию.
Не успела женщина открыть рот и уверить ангела в неизбежности её помощи по наведению порядка, как их милое уединения было самым подлым образом нарушено. Женщина невозмутимо отпила из чашечки, наградив вторгнувшихся самым английским взглядом, ясно показывающим родство последних с продуктами жизнедеятельности крупного рогатого скота. Увы, они не испарились, не испепелились, даже не впали в депрессию из-за чувства собственной неполноценности. Люди были такими ограниченными созданиями.
- Вы совершенно правы, мистер Бреннан, - снисходительно улыбаясь, отозвалась пожилая дама. – Теперь молодежь роняет свои нравы с той же периодичностью, что и штаны, да ещё имеет наглость попадаться. В наше время все было не так...
Последняя фраза была адресована, конечно же, юному Марку, который вцепился в свою спутницу мертвой хваткой, словно кто-то тут намеревался расправить кожистые крылья и украсть её.
«Интересно, а тут найдется парочка сияющих доспехов его размера?» - подумала Грейс, снова припадая к заветной стремительно пустеющей чашке кофе.
- А жених не хочет пригласить на свадьбу родственников со своей стороны? Ай-яй-яй, какое упущение! Уверена, одну мою близкую подругу сей факт очень расстроит, - улыбка на губах мисс Бишоп стала чуть шире, явственно показывая всю глубину, на которую эта парочка влипла. 
Перспектива официального бракосочетания демона со смертной под руководством ангела-священника должна была несказанно порадовать обитателей ада. Что дальше? Ханука в аду? Крещение маленьких демонов? Мир определенно катился ко всем чертям, причем в самом плохом для этих самых чертей смысле.
В то время, как Грейс занималась ментальным распятием Азазеля на ближайшем кресте*, его новоиспеченная невеста уже распустила руки. И нет бы ей пощупать богатства будущего мужа, оценить, так сказать, наследство! Вместо этого девушка потянулась к одной шкатулочке, дав волю клептоманским наклонностям. Мисс Бишоп осталось только укоризненно покачать головой, посмотрев на святого отца.
- Вот видите, что случается, когда в доме царит бардак? Разные смертные так и норовят устроить конец света или же выпустить древнее зло. Нет бы за веник схватиться и ради разнообразия навести тут порядок.
Тихо вздохнув и отставив в сторону чашку, женщина взяла со стола нож, посмотрела на своё отражение в нём, поправила прическу.
- Не двигайтесь, сейчас исправим, - спокойно пообещала добрая тетушка Грейс уже поднимаясь со своего места и направляясь к несчастной. – Для свадьбы он вам все равно не нужен.

*Который совершенно случайно выглядывал из кучи хлама, мигрировавшей с чердака на кухню

Отредактировано Grace Bishop (24.05.13 20:33:00)

- Ну, если вы все хорошо обдумали.... - Бреннан развел руками, как бы говоря - вот как нынче все делается: наспех да наскоро. И логика у нынешней молодежи совсем отсутствует.... Последняя мысль относилась к фразе Лейси про одну кровать. С подобной причиной замужества к Рамиилу еще никто не приходил, пожалуй. Альберт решил, что не будет ставить под сомнение уважительность этой самой причины, ибо выяснять детальные подробности ему как-то не хотелось. Того гляди, кофе остынет за всеми этими выяснениями.
- Ммм, - неопределенно-утвердительно протянул он в ответ на речь Карпентер, размышляя над тем, как бы все это побыстрее уладить. -  Ну, если таково ваше действительное желание, как я могу отказать двум влюбленным? Провидение послало вас ко мне и прочая, и прочая,а сейчас давайте быстренько и торжественно проведем церемонию и вернемся к делам насущным.
Он принялся копаться в карманах, разыскивая четки, молитвенник и другие необходимые предметы. В связи с тем, что инвентаризация содержимого карманов в последний раз проводилась им очень-очень давно, процесс занял довольно много времени. По истечении 15 минут искомые предметы были извлечены на свет божий. Пока Бреннан разыскивал нужные слова, копался в буфете в поисках свечи и раздумывал над тем, прилично ли будет заменить вино в церемониальном кубке свежим кофе, окружающие развлекались как могли. На моральную подготовку  тоже ушло минут пять, после чего Альберт с неудовольствием обнаружил, что молодые еще не готовы. И вообще, судя по всему, никто не готов. Над причиной не пришлось долго ломать голову - оказалось, что мисс Карпентер в стремлении скрасить как-то секунды ожидания долгожданного действа запустила свои прелестные пальчики куда не следовало, обойдясь вполне по-свойски с предметом, который ей трогать разрешено не было. Справедливости ради стоит заметить, что предмет сумел постоять за себя, не слишком вежливо запустив зубы в чересчур любопытные пальцы.
Альберт чихнул и схватил кухонное полотенце, разгоняя зеленые клубы дыма, сгустившиеся над столом.
- Что значит "нормально", Марк? - укоризненно вопросил он, разглядывая создавшийся казус - Ваша будущая жена ежедневно запускает пальцы в шкатулки, чихающие зеленым дымом? Конечно, ненормально. Надеюсь, что не сломали, Лейси. И надеюсь, что она вам тоже ничего не сломала. В общем-то, я не держу дома предметов опасного свойства, но в следующий раз берегите свои конечности и все остальное.
- Мисс Бишоп, а вы умерьте свой альтруистический пыл и положите нож на место, - Рамиил всплеснул руками, заслоняя несчастную жертву любопытства от Грейс. - Ваши методы в этом случае нам не понадобятся. К чему такие радикальные движения? Сейчас все исправим. - Он склонился над шкатулкой. - Где-то тут должен быть механизм...И какой бардак, мисс Бишоп, я вас умоляю...у меня всегда образцовая система классификации...где-то тут должен быть рычажок...просто в момент вашего прихода эта самая классификация была в самом разгаре... где-то тут....
Дым, остатки которого колыхались под полом и потолком, перестал валить, зато сменился надсадным скрипом. Так мог бы кашлять старый дуб с хроническим бронхитом или какой-нибудь чахлый тополь-астматик. Сразу вслед за этим серия звуковых спецэффектов завершилась торжествующим воем и ветром, весьма успешно осуществившим уборку недельного слоя пыли с кухонного стола.
Представление завершилось довольно резко и без какой-либо помощи со стороны Рамиила. Тучки разошлись, солнышко засияло. Кухня перестала выглядеть обиталищем болотных демонов. Альберт озадаченно посмотрел на скатерть, которая обзавелась модным оттенком цвета увядшей тины.
- Странно, не припомню, что бы это могло быть, - он пожал плечами, - вероятно, один из сувениров. - Бреннан сгреб в охапку надсадно позеленевшие кофейные чашки с намерением хорошенько их отмыть - Но знаете, это было весьма любопытное явление, весьма похожее на имитацию апокалипти... - Рамиил аккуратно убрал ногу с коврика, а точнее со слова "Всадников", на которое наступил. Затем поставил чашки на стол и снова повернулся к ковру, внимательно перечитывая надпись.
- Вы это тоже видите? - задумчиво спросил он, и глотнул из ближайшей чашки, не обращая внимания на неаппетитный травяной цвет напитка. Обреченно перечитал еще раз, надеясь на то, что ему просто показалось и это всего лишь объявление о распродаже коллекции латунных чайников со скидкой в полкроны или приглашение на свадьбу. Но нет. Буквы твердо придерживались того мнения, что они вполне на своих местах и в должном порядке.
Настоятель повернулся к столу и заглянул в шкатулку. В ней было пусто. Он повертел ее в пальцах, рассудив, что хуже уже не будет, но и это не дало никаких результатов. Никаких инструкций, указаний или прикладных руководств по выведению странных надписей с ковра. Ни-че-го. Только череп ехидно таращился пустыми глазницами.
Какая еще услуга? Какой еще Конец Света?
- Кажется, мне ее подарили как эффективное средство очистки захламленных помещений, - наконец пробормотал он, гипнотизируя взглядом никуда не исчезающую надпись и почесал в затылке. -  Или я им мышей хотел потравить. На чердаке кишмя кишат, знаете ли.
Рамиил рухнул в ближайшее кресло и задумался. Последняя фраза в этом задушевном послании беспокоила его больше всего. Да что там лукавить, очень даже беспокоила. Настолько, что надо было что-то срочно придумывать. Если И.О. узнает, что у него тут под носом Апокалипсисом балуются...ну нечаянно, конечно, но все равно.
- Ну вот что, дети мои, - наконец произнес он, разводя руками, - у нас с вами есть 25 910 минут - он снова посмотрел на дату, обозначенную на полу и перевел взгляд на часы. -Это примерно... - Рамиил беззвучно пошевелил губами, - 400 с лишним... - неделя, в общем, если не мелочиться, на то, чтобы найти еще одну такую же шкатулку. По идее, она должна выглядеть аналогично. Найдете - будет вам совет да любовь, а нет - извините. Примета такая, а я жутко суеверный - не дай боже еще призовем проклятие на весь род людской, оно нам надо что ли. Я уверен, что неделю ждать вам не захочется, поэтому вот вам ключ, - он сунул Марку латунный желтый ключик, - вон там - лестница, - он махнул рукой в сторону коридора. - Чердак в вашем распоряжении, ищите и обрящете. А я пока с мыслями соберусь, кофеечку глотну. - Бреннан присел за стол и сделал вид, что ничего не было.

Лейси сидела тише случайно пролитой воды и ниже газончика по кличке Минус первый этаж. У неё на самом деле был такой газончик. Жил он в подвале, скромно сиреневел в уголке и не мешал даже пылинкам. Чего нельзя было сказать о самой Лейси.
Не каждый день случается присутствовать при избиении твоего друга твоим отцом, прогуляться с родителями и ружьём, а потом вместо свадьбы запустить механизм самоуничтожения планеты. Лейси даже не знала, каким значком отметить нынешний день в календаре. И как описать его в дневнике. Все события она описывала так, будто кто-то должен был это прочитать. Так вот этот некто обязательно сказал бы, что она совсем завралась.
- П-простите. Я случайно. Я не хотела.
Не прекращая извиняться, она только слегка прижмурилась, когда мисс Бишоп направилась к ней с намерением оттяпать палец. В лучшем случае. Если отрезать всё ненужное для замужества, выходило, что можно отрезать Лейси целиком.
Осторожно, сквозь ресницы и беззащитно-ягнятковое выражение лица покосившись вверх, Лейси подумала, что со спицами мисс Бишоп выглядела более пугающей. Сразу лезли мысли о том, что ножом резать как-то даже гуманней, чем спицами. А ведь всего стоило ожидать.
Хорошо, что отец Бреннан был очень добрым. И хорошо, что у него была такая широкая защитная спина.
Пока священник вертел шкатулку, Лейси старалась не ойкать от осторожного, но всё-таки выламывания ей пальцев. И не излучать слишком концентрированные сердечки оттого, что Марк держал её за другую руку. Если бы она не сдерживалась, неизвестно, что победило бы - зелёный дым из шкатулки или розовые сердечки, бьющиеся в ритме вальса Крендельсона.
Едва получив свободу, она хотела было заняться испорченным ковриком.
- Я сейчас всё почищу. Правда-правда, у меня есть с собой флакон "Миссис Мышцы". Она справляется даже со сложными пятнами и придаёт вашим вещам блеск и шелковистость. Ваша собака просто светится здоровьем... - немного истерично бормотала Лейси. Всё-таки не стоило ей работать, читать и купаться под включённый телевизор - слова въедались прямиком в подсознание и отпечатывались там навсегда. Наверное, так и получаются зомби, только они приговаривают не "мозгиии!", а что-нибудь типа: "чипсы со вкусом жвачкиии! Потребительские кредитыыы! Краска для волос!"
Прижатая к Марку, Лейси затихла, хотя на автомате и совершала руками моющие движения. Сегодняшний день содержал в себе слишком много неожиданностей и потрясений. Слишком много.
- Марк, - сказала она тихим-тихим шёпотом, чтобы самой, ни дай бог, не услышать. - А мы ведь можем сказать моим родителям, что поженились. И пожениться когда-нибудь попозже. Ну, то есть... если ты вдруг захочешь. Если конца света не случится... А как зовут твою бабушку? Она должна быть очень красивой, ведь ты красивый ну совсем... Ой!
Помидорно-вишнёвый румянец уткнулся Марку в плечо.
Пытаясь войти обратно в нормальный режим, Лейси произнесла другое:
- Двадцать пять тысяч девятьсот двадцать минут - это разве не восемнадцать дней? Простите, что я вас поправляю. Простите. Я случайно.

Отец Бреннан спасал коврик от Лейси, Марк спасал Лейси от Лейси и попутно оттаскивал её в противоположную от коврика сторону, Конец Света приближался.
— В таком случае можно было сказать твоим родителям, что мы женаты, ещё до того, как в меня кинули кошкой, — Азазелю совсем не хотелось обессмысливать поход к священнослужителю и нечаянно спровоцированный Апокалипсис отказом от первоначального плана действий. Если уж Кенлер решил жениться, то никто, даже сама невеста, не помешают ему это сделать.
— Имя бабушки я предпочёл бы оставить в тайне, а то ещё призовёшь её ненароком, — ворчливое замечание, однако, не могло скрыть удовольствия, с которым Марк выслушал неконтролируемый поток речи, посвящённый его исключительным достоинствам.
Удерживая Лейси поближе к себе и подальше от всего окружающего пространства, Кенлер поглядывал на скачущие по коврику цифры и пытался придумать, как бы так устроить, чтобы вернуть зелёный дым вместе с разумной грязью обратно в шкатулку, отменив тем самым грядущую катастрофу. С другой стороны, практичность и реализм подсказывали демону, что ангелам верить нельзя. Вряд ли кто-то может с уверенностью подтвердить, что через восемнадцать дней в самом деле наступит конец всему и это не чья-то остроумная шутка.
— Святой отец, избавились бы вы от этого коврика. Давайте никому не скажем о произошедшем, тогда нас скорее всего не сожгут мирные горожане, — уж Марк-то точно не собирался никому ничего рассказывать и развешивать по городу предупреждающие плакаты.
Бреннан вооружился потрёпанной книжицей.
«Писание?» - напрягся Кенлер. Однако в следующее мгновение хватка на плечах Лейси ослабла, демон спокойно выдохнул – всего лишь молитвенник. Как бы не обстояло дело в современном мире, но для таких древних понятий, как Добро и Зло всё же существовали нерушимые традиции. Поэтому, как и в прежние времена, демоны не могли переступить порог церкви и разражались жутчайшей аллергией при виде Святого Писания.
— А доверенность …? — начал было Марк, но тут же сам себя оборвал на полуслове. Всё же любопытство, подстёгивающее желание  воочию поглядеть на продукт легендарной ангельской бюрократии, отступило перед практически физической необходимостью унести ноги подальше от жуткого дома и тикающего коврика.
Смирно слушая речь падре, Азазель всё ждал, когда представится возможность вставить в поток текста своё веско «да». Не дождался. Зато молниеносно среагировал на произнесённое Альбертом «идите уже с богом», потому слова о поцелуе невесты настигли Марк с Лейси в охапке уже у входной двери. Демон прекрасно понимал значение контракта и необходимость процедуры по его скреплению.
Под тихий скрип открывающейся двери Кенлер, придерживая за плечи свою новоиспечённую миссис, самым официальным образом её поцеловал. А потом ещё разок, благословили же. И в третий раз, чтоб наверняка. Из темноты у крыльца раздался всхлип умиления, а парой секунд позже мистер Кенлер с характерным звуком разрядил ружьё. На фоне семейной идиллии, близящийся Конец Света сразу стал незаслуживающей внимания фигнёй.