До появления Харольда оставались считанные минуты.
Стены читального зала постепенно приходили в себя, блистая какофоничной разноцветностью, газеты флегматично шуршали под ногами, а старый Грэг, поддерживая боевой настрой последней из известных ему тем «Тыквенного пирога», опасливо продвигался к двери, пытаясь удержать равновесие вместе с дребезжащей лестницей,  парой лоханей с краской и дюжиной кисточек в руках. Цилиндр, упорно одушевляемый сентиментальной Триш, был заботливо укутан в десяток выпусков желтой прессы и распространял вокруг себя ауру учтивого сомнения в разумности происходящего.
Триша, в юбилейный раз перепроверив корешки книг на наличие предательских брызг, организованно повышала энтропию в отдельно взятом помещении, натыкаясь на стулья в бесцельных метаниях из стороны в сторону. Некоторым могло показаться, что кое-кто знатно волнуется, но на самом-то деле мисс Оз преследовала четко поставленную перед собой цель: не сливаться с окружением. Малярный костюм, состоящий из прошлогодней газеты, сложенной в неаккуратную треуголку, грубой рубахи и комбинезона в задорную клетку, в результате особенно усердной работы, пары удачных приземлений и удивительной настойчивости кистей в стремлении обрызгать художника, являл вид душераздирающего радужного месива всех цветов и оттенков и вполне мог сойти за деталь интерьера.
Результат стоил отчаянно чешущихся глаз, искрящегося от ехидства Грэга, цинично интересующегося, так ли она любит библиотеки, как демонстрирует и затерянной запонки в форме свежевыловленной сельди. Мистер Букер, чьи проблемы (а в том, что проблемы у него имелись, у Триши не оставалось и призрачного сомнения – у человека с ТАКИМ взглядом и тающими в межпространстве конечностями не могло их не быть) очевидно исходили от бедности цветового диапазона, окружающего его, не останется равнодушным. Уж точно к нежно-фиолетовому динозавру, чьи любовь к энциклопедиям и страдальческое выражение огромных глаз были без зазрения совести почерпнуты у оригинала.
Оз, в который раз дефилируя мимо трогательно несчастного и заметно кособокого существа, неустанно проникалась превратностями судьбы и терзалась идеей оттащить Харольда на чаепитие с коричными булочками.
Хотя вид сладкой сдобы, должно быть, и вовсе погрузит беднягу в космический пессимизм: загробная жизнь едва ли благоприятствует потреблению вкусностей всякого рода.

- Разумеется, то! – важно кивнула Триша, благосклонно улыбаясь в тридцать два зуба и шестнадцать (три, двадцать шесть или сто сорок – в зависимости от того, какой медицинский справочник пылится на вашей полке) лицевых мышц.
Возможно, для того, чтобы научиться разбираться в тонкостях призрачной психологии, Патриции не хватало пары тысячелетий в копилке жизненного опыта. Возможно, здравого цинизма, примитивных способностей к рисованию и тематических тренингов два раза в неделю. Вероятнее всего, шанс был утерян безвозвратно.
Так или иначе, вместо того, чтобы со скоростью битлмэна уносить себя прочь от Виспершира и жестокой расправы, Триша, облегченно засчитав Харольду восторженный экстаз, передислоцировалась на ближайший стул, и, не оставляя призраку возможности рассыпаться в благодарностях и восхищениях – так, в случае чего, леди Оз нельзя было бы и обвинить в корысти да честолюбии, принялась вещать:
- Читателей теперь, конечно, прибавится. Белый цвет уже через пару часов не оставляет тебе шанса не мечтать о самоубийстве – можешь поверить моему опыту. Кроме того, можно было бы разрешить им рисовать на стенах – так у них не останется сил на то, чтобы портить страницы. И только представь: ты сможешь проводить здесь детские утренники!
Триш прервалась, почувствовав, что от недостатка кислорода лицо начинает ласкать глаз приятной синевой, а вдохновенная речь превращается в окрошку, все больше походя на рассказ страдающего шизофазией. 
- Это, конечно, далеко не все, - мечтательно заулыбалась Оз, неловко стянув с макушки изрядно помятую треуголку. Нереализованные идеи, время за генерацией которых категорически не успевало, правда, отчаянно рисковали не поместиться в пустующие квадратные метры, временно избежавшие прискорбной участи, но Триша не унывала – ходули позволяли дотянуться даже до потолка! - Если постараюсь, сегодня я смогу успеть закончить коридор, но вот с подсобкой придется потянуть, там одной покраской обойтись не удастся  – Грэг уверяет, что видел крыс, трещины и осыпающуюся штукатурку. Он паникер и ипохондрик, конечно, но стоило бы проверить…

А сегодня в «Кавабунгу!» привезли… лемура. Не то чтобы новая животина в этой обители разврата и фан-стаффа по Битлмэну была редкость, но лемур – это вам не какой-нибудь хомяк! И даже не морская свинка, хоть за неимением свободной клетки, несчастного полосатика бесцеременно запихнули именно к ним. Зверье печалилось, сворачивало хвост в кренделек, и своей грустной мордочкой взывала ко всему светлому и доброму, что еще осталось в Тодде. Тот, недолго думаю, извлек несчастного обратно на свет божий, и, в обнимку с лемуром, проследовал в сторону библиотеки. Видимо, он руководствовался принципом «Есть лемур? Покажи другу!». Друг, возможно, и не обрадовался бы – хотя, кто знает?
Мелвин чихнул трижды, прежде чем сумел пробиться через стотонные библиотечные двери. Лемур оскорбленно переполз на плечо и возмущенно посапывал. Не дожидаясь, пока его поприветствуют, и даже не спрашивая – к какому это празднику приурочено цветовое безумие на стенах (у Харольда День рождения?) и не особо замечая ступенек под ногами, голосом клинического, вечно радостного идиота, возвестил:
- Харольд? Не поверишь, кого я тебе тут принес. Лемура! Полосочки нечетные, на удачу – купи, а? Потом мне подаришь, на Рождество там, или к воскресенью… В конце концов, его можно посадить возле детской литературы, и фотографироваться за деньги. Кажется, ты сам жаловался, что эти цветы жизни с особой жестокостью вырывали листы из книг и делали из них самолетики. Или не ты? Харольд, лемур же!
Он осекся, споткнулся, сжался в три раза, спрятался за лемура и попытался слиться цветом с окружением, едва увидел сцену «Харольд воинственно трясет кисточкой цвета черничного мороженого перед той-самой-леди-Оз».
- Харольд! Мисс Оз, рад Вас видеть. – натужно улыбаясь, выдавил из себя Тодд и вытянул вперед лемура с безвольно болтающимся хвостом. – Вы можете забрать его себе, если хотите!
Зверье в знак протеста вновь недовольно заурчало.
- А что тут у нас, ремонт? Харольд, когда ты рассказывал, что хочешь преобразить библиотеку, я думал о приятном пыльно-белом цвете, но никак не ожидал такого… авантюризма! – Мелвин сиял, как начищенный медяк. – Я восхищен.

---->Начало игры

Нейл бесцельно парил над улицами Виспершира. Когда он был жив, времени постоянно не хватало, а теперь его стало слишком много. За три года парень успел перечитать чуть ли не половину библиотеки города. Библиотека, точно! – осенило Стоуна. Он уже довольно давно не заглядывал к старине Харольду. По мнению Нейла, Харольд Букер был не самым приятным человеком в городе, но все его недостатки с лихвой компенсировались тем, что библиотекарь, так же как и сам Нейл, безвозвратно покинул мир живых. Стоуну не приходилось долго и мучительно объяснять Харольду, как это быть призраком. Наверное, это и было залогом их, если и не дружбы, то приятного времяпрепровождения.
Стоун медленно вплыл в библиотеку. В глаза сразу бросились стеллажи с книгами. Некоторые книги были легко узнаваемы по корешкам, другие, притаившись в тени, ждали своего звездного часа. И Нейл знал, что непременно доберется до этих книг…когда-нибудь…Сейчас он пришел ради общения. Или скорее для того, чтобы послушать рассказы Харольда о бессовестных читателях, которые без предупреждения задерживают книги. Нейл всегда слушал ворчание библиотекаря и улыбался. Похоже, для Букера никогда и ничто не сможет стать даже приблизительно таким же важным, как библиотека.
Стоун так сильно погрузился в свои собственные мысли, что не заметил, как ходит кругами под пристальным взором Харольда. И даже не окликнул, старый чертяка, - по-доброму подумал Нейл. Он никогда вслух не обзывал библиотекаря, даже в шутку, зато в мыслях ругал Харольда на чем свет стоит.
- Х-х-х-х-харольд, - протянул Стоун, приближаясь к стеллажу, на котором завис библиотекарь. Парень так переволновался, что ничего больше не мог произнести. Он был одновременно и рад видеть старого знакомого, и переживал, что выглядел глупо со своими задумчивыми блужданиями. А ведь еще совсем недавно парень чувствовал себя наставником или скорее проводником Букера в мире мертвых. Теперь его великовозрастный «ученик» сам даст фору любому призраку.
Нейл не стал упускать возможности присоединиться к Харольду. Когда еще встретишь строго библиотекаря в такой неформальной обстановке? С минуту двое сидели в полнейшей тишине, а затем, справившись с волнением, Нейл спросил:
- С-с-скучно?

Медленно и даже с некой долей пафоса Харольд открыл сначала один глаз, потом другой. Затем, подражая сове, попытался развернуть голову, чтоб не видеть мир перевернутым - благо позвонков в шее давно не было, и сворачивать было нечего.
- Нейл...- протянул не менее информативно, чем парнишка, Букер.
В призрачной компании сопеть было как-то поприятнее, но всё равно деятельность это не особо разнообразило.
- С-с-скучно?- выдавил из себя Стоун.
- Как ты догадался!- библиотекарь даже прицокнул языком от восхищения.- Нужно завести парочку энциклопедий призрачного времяпрепровождения. Хоть займу ум размышлениями, в какой раздел каталога они войдут...
Следующей после Стоуна мертвенную (в буквальном же смысле!) тишину библиотеки нарушила миловидная девушка с подозрительно маленьким ртом. Букер проводил её пристальным взглядом, но ничего криминального читательница не затевала: тихонько выбрала себе книжки в отделе самообслуживания (который был обычным читальным залом, но Букер часто не записывал читателей, предпочитая запоминать их в лицо и преследовать лично в случае невозврата книги) и забурилась в дальний угол читать.
"Жаль, что я не зомби. Так мог бы вытащить один глаз и оставить его следить за дамочкой..."
Но читательница пока двух не самых живых товарищей не замечала, что давало им преимущество.
Нейл рядом всё пыхтел и, казалось, тужился что-то сказать, и эти попытки были нагло перебиты хмурым шепотом Харольда:
- Как думаешь, все эти акции "испугай смертного" - это весело? Никогда не пробовал?