Мисс Тёрнер много раз слышала от родителей и школьных подруг определение понятия "знаменательный день". По их мнению, это были всевозможные годовщины неких донельзя эмоциональных событий, таких, как первый поцелуй, объяснение в любви, свадьба и прочие симпатичные, но не самые обязательные атрибуты человеческой жизни. Марджери всегда уважала чужой взгляд на проблему, но искренне считала, что по-настоящему знаменательными могут считаться только дни больших достижений: день окончания первого класса, вручение аттестата, получение диплома и, разумеется, триумфальное собеседование на должность мечты. Так близка к победе мисс Тёрнер не была ещё никогда в жизни: она успешно прошла девять этапов собеседования, и можно было почти не сомневаться, что десятый не станет Фермопилами для её триумфальной колесницы. Впрочем, Марджери была не из тех, кто празднует до того, как враг оказался повержен: её школьная врагиня, великолепная Ирэн Блэквуд, тоже оказалась достаточно хороша, чтобы добраться до десятой ступени, и теперь становилось делом не только карьеры, но и чести превзойти соперницу.
Мисс Тёрнер была не вполне довольна, что мотивы личной неприязни столь явственно вмешались в её сугубо деловое желание посвятить себя политике, а потому за завтраком провела с собой обстоятельный разговор на тему необходимости профессионального похода к работе. Убедившись, что тёмная и светлая стороны одной Марджери снова пришли в полную гармонию, мисс Тёрнер принялась тщательно собираться на встречу с мистером Пайтоном. Когда полчаса спустя она оседлала велосипед и чинно покатила в сторону мэрии, можно было с уверенностью сказать, что терракотовый твидовый костюм мисс Тёрнер подчёркивает искренность и надёжность её намерений, а объёмистая кожаная сумка с бумагами говорит о серьёзной подготовке к собеседованию.
Проходя через секретариат, Марджери ненавязчиво, но внимательно следила за тем, какие взгляды бросают на неё местные обитательницы и старалась подмечать малейшие знаки, намекающие на то, что на неё смотрят как на коллегу. Мисс Тёрнер зарегистрировалась и получила временный пропуск, как и полагается, без четверти десять, а вызвал её мистер Пайтон, едва стрелки остановились ровно на десяти. Такая пунктуальность внушала уважение и немного волновала, задевая в душе чувствительные струны. Простучав каблуками по паркету приёмной, Марджери отворила дверь в кабинет мэра.
- Доброе утро, мистер Пайтон, - мисс Тёрнер улыбнулась приветливо, но не слишком широко, чтобы не показаться легкомысленной или чересчур смешливой. - Я - Марджери Тёрнер, претендую на должность вашего личного помощника, мне назначено ровно на десять, - необходимый минимум информации и никакой словоохотливости, нарушающей субординацию.
Марджери сняла пылинку с лацкана своего безупречного жакета и снова улыбнулась мистеру Пайтону, ещё немного сдержаннее. В руках мисс Тёрнер держала несколько старомодную сафьяновую папку с бумагами, где были зафиксированы её достижения, а так же примеры того, как именно Марджери ведёт судопроизводство и организует своё и чужое рабочее время.

Как известно хорошо известно любому, кто имеет какое бы то ни было отношение к миру большой, средней или малой политики, реакцию собеседника проще всего понять не по его словам и даже не по жестам или позам, а по уголкам губ. Уголки губ значат очень, они решают судьбу соискателя не хуже, чем большие пальцы древних патрициев на трибунах. Видя, как эти уголки слегка приподнялись, мисс Тёрнер пришла к выводу, что её выход на арену встречен благосклонно и устремилась в атаку в надежде поскорее развить успех. Она улыбнулась ещё раз, теперь уже не приветственно, а благодарно, прошлась рукой по безупречно отглаженному рукаву жакета, дополнительно привлекая внимание к продуманности своего облика и шагнула к столу мэра.
- Благодарю вас, сэр, - Марджери опустилась на стул напротив своего потенциального начальника.
Папку с бумагами она положила на второй стул, стоявший напротив: захламлять своими документами стол мистера Пайтона было бы фаильярно и невежливо, оставить их у себя на коленях - недостаточно статусно. Мисс Тёрнер пригубила превосходный зелёный чай, выдержала небольшую паузу, не желая тараторить, как на экзамене, и откликнулась на вопрос:
- Как говорит курс естественной и практической истории, написанный специально для Академии Виспершира, - не отвесить поклон в сторону альма-матер было бы крайне непочтительно. - Декларация Зависимости была подписана через двенадцать часов после того, как делегаты оспорили основные положения её сестры, декларации Независимости, а именно четвёртого июля тысяча семьсот семьдесят шестого года в двадцать три часа шестьдеся семь минут, - Марджери придвинула поближе тарелочку с кексами, понемногу начиная себя награждать. - Насколько я помню, именно тогда естество испытатель Бенджамин Дранклин создал теорию двадцать пятого часа и убедил правительство добавить в сутки ещё одну астрономическую единицу. Впоследствии теорию признали чересчур смелой и отказались от неё, поэтому точная дата подписания декларации Зависимости по сей день вызывает жаркие споры. Особенно усердствуют сторонники идей Дранклина.
Стоил ли столь подробный отчёт дополнительных очков при собеседовании, мог решить только мистер Пайтон. Но вот в том, что исторический экскурс заслуживает награды в виде воздушного ванильного кекса, мисс Тёрнер не сомневалась. Однако едва она успела отдать должное мастерству кондитера-поставщика мэрии, как пришла пора осмысливать следующий вопрос главы города.
Мисс Тёрнер слегка сдвинула брови. Эта задача требовала всестороннего обдумывания и тонких подсчётов, поэтому следовало быть предельно аккуратной и учесть все детали.
- Дело в том, сэр, что ответ на этот вопрос не может быть однозначным и назвать точную цифру не представляется возможным, - Марджери ещё раз пригубила зелёный чай. - В условиях полной изоляции прирост населения в большинстве случаев зависит от таких факторов как загруженность жителей тяжёлой физической работой, степень эротической напряжённости в сообществе, наличие соответствующей видеопродукции или других явлений, способных подогреть эту напряжённость, а также уровень терпимости данной конкретной культуры к инцесту. Подсчитываться должно на точных примерах с использованием статистики, - подкрепляя собственную уверенность в правильности высказанных идей, мисс Тёрнер решительно располовинила кекс.
Начало собеседования окончательно убедило её в том, что мистер Пайтон - именно тот работодатель, под началом коего можно сделать достойную карьеру, и тот политический лидер, за которым следует идти здравомыслящим людям. Он задавал острые, как механическая бритва последней модели, вопросы, облекая их в форму светской беседы, и даже замечательно вкусные и очень сыпучие кексы ел так, словно был органически неспособен хоть что-то уронить или раскрошить. А ведь ещё со времён Иоанна Безмозглого известно, что не герои и даже не мудрецы, а именно аккуратные люди являются подлинной опорой государства.
Глядя на мистера Пайтона с искренним и неприкрытым уважением, Марджери выпрямилась на стуле в ожидании следующих вопросов.

Как известно, достойный личный помощник определяет настроение своего непосредственного начальника не по словам, жестам или позам и даже не по эфемерным, едва различимым интонациям. Для секретаря высокого класса важнейшим фактором являются некие мимические оттенки, малейшие тени, которые набежать на лицо шефа и тем самым дать сигнал тревоги. Марджери считала, что заслуженно носит титул звезды висперширского делопроизводства, а потому просто не могла не заметить, как брови мистера Пайтона приняли несколько угрожающее положение. Это был один из тех опасных моментов, которые встречаются в ходе любого собеседования: вы стремитесь показать, насколько вы великолепны, блистаете интеллектом и сами не замечаете, как скатываетесь в бестактное всезнайство или, по крайней мере, оказываетесь на его опасной грани. Мисс Тёрнер, сама несколько раз проводившая первичные собеседования, твёрдо знала: в такие моменты одинаково важно не пытаться показаться глупее, чем ты есть, и не подтверждать сомнительную репутацию всезнайки, подрывающего начальственный авторитет. Следуя этому принципу, она постаралась сохранить нейтральное выражение лица и была вознаграждена тем, что тучи, набежавшие на лицо мэра, исчезли так же внезапно, как и появились. Глубоко укоренившаяся корректность не позволила мисс Тёрнер вздохнуть с облегчением, но не ответить сдержанной улыбкой на комплимент мистера Пайтона оказалось решительно невозможным.
- Благодарю вас, сэр, - Марджери слегка склонила голову в благодарность за услышанное и, чтобы её не заподозрили в недостойном тщеславии или намерении самоутвердиться за счёт бывших однокурсников, тотчас прибавила: - Каждый из моих сокурсников сейчас по-своему выдающийся человек, потому искренне надеюсь, что у них действительно были основания для высокого мнения обо мне, - мисс Тёрнер улыбнулась, подбирая подходящую случаю "рабочую" улыбку, и в очередной раз пригубила чай.
Обмен улыбками в ходе собеседования - такой же взаимный экзамен, как и словесный диалог. Марджери пока не понимала, успешно ли проходит тест она сама, но мистер Пайтон, безусловно, был вне конкуренции. Решительно невозможно не стремиться работать под началом человека, который столь выверенно дозирует серьёзность и улыбку, строгость и комплименты.
Преисполненная сдержанного восхищения и закипающего делового рвения мисс Тёрнер бестрепетно встретила взгляд мэра. Если в самом ближайшем будущем вы собираетесь понимать кого-то с первого взгляда, стоит изучить манеру смотреть, свойственную этому кому-то. Именно таким изучением Марджери сейчас и занималась, не пытаясь отвести глаза или раньше времени прервать паузу.
- Разумеется, сэр, - в этот раз наклон головы выражал готовность мисс Тёрнер действовать по первому требованию потенциального шефа.
По собственному опыту Марджери знала: мало что так раздражает аккуратных и педантичных людей, как беспорядок, пусть даже самый мелкий. Если кто-то копается в сумке больше трёх секунд, можно с уверенностью сказать, что там - вопиющий беспорядок, поэтому в сумке мисс Тёрнер всё было чётко разложено по нескольким отделениям, и сейчас перед мистером Пайтоном мгновенно появилось несколько папок, на каждой из которых красовалась аккуратная наклейка, обозначавшая содержание бумаг. На красной папке значилось "Мэрия. Внутреннее", на синей - "Мэрия. Внешнее", на голубой - "Мэрия. Контакты" и, наконец, на оливковой - "Достопамятные и достопримечательные здания Виспершира. Не только мэрия".
- Документы, которые мне хотелось бы вам представить, мистер Пайтон, касаются внутреннего и внешнего распорядка мэрии, путей её взаимодействия с другими городскими организациями, а также тех городских зданий, который могут представлять наибольший интерес для муниципалитета, - мисс Тёрнер поднял глаза на мэра и принялась раскладывать перед ним папки, демонстрируя наиболее примечательные документы. - В своих разработках я коснулась вопросов внутреннего делопроизводства, а также графика чаепитий, ланчей и аудиенций в зависимости от астрономических циклов, - красная папка - Регламента торжественных вступлений к национальным праздникам, скорости подъёма городского флага и эстетических правил мытья фасада мэрии, - синяя папка. - Принципов оптимального взаимодействия муниципалитета с такими важными организациями, как городская библиотека и кондитерская "Как творить историю", - голубая папка. - И разумеется возможных мер психологической, финансовой, культурной и политической поддержки наиболее достопамятных и достопримечательных зданий Виспершира. Реестр прилагается, - на последних словах Марджери слегка подвинула к мистеру Пайтону оливковую папку.
По мнению, мисс Тёрнер навязчивость была почти таким же страшны грехом, как неаккуратность, поэтому она не стала вдаваться в подробности, сочтя, что будет лучше предоставить мистеру Пайтону самому выбрать те аспекты и документы, на которых стоит заострить внимание. Делом Марджери теперь было ожидать вопросов, готовить ответы и следить, чтобы чайная ложка даже не думала позвякивать о чашку.

Мисс Тёрнер не была бы собой, если бы не воодушевилась, услышав просьбу представить отчёт именно по той теме, которой сама была увлечена в наибольшей степени. И, разумеется, она ещё меньше была бы собой, если бы не отметила сочетание искренности и сдержанной вежливости, приличествующих каждому достойному руководителю, в улыбке мистера Пайтона. Поскольку Марджери уже успела счесть мэра воплощением организованности и пунктуальности, вопрос о том, насколько значимо для него бережное обращение со временем, даже не стоял. Таким образом, следовало быть содержательной и уложиться в отведённый срок или позорно провалиться.
- Буду рада изложить свои соображения по этому вопросу, сэр, - мисс Тёрнер слегка выпрямилась, хотя, кажется, держаться более прямо было невозможно, и придвинула к себе оливковую папку. - И постараюсь быть лаконичной, - смотреть на часы она не стала: по мнению Марджери, это была привилегия хозяина кабинета, гостям же было уместно руководствоваться интуитивным ощущением времени.
Мисс Тёрнер раскрыла папку, аккуратно открепила несколько страниц, и на столе появились тщательно вычерченные и аккуратно размеченные графики, таблицы, диаграммы, схемы и даже несколько чертежей. Деликатно прокашлявшись, Марджери достала план-конспект доклада и начала:
- Итак, в первую очередь следует обратить внимание на полный реестр зданий Виспершира, достойных внимания и поддержки муниципалитета, - мисс Тёрнер представила соответствующую страницу. - Затем имеет смысл обратить внимание на их классификацию, которая представлена специальной схемой. С вашего позволения, сэр, для краткости я выберу простейшую классификацию и разделю достопамятные городские здания на муниципальные, принадлежащие различным организациям и находящиеся в частной собственности, - перед мистером Пайтоном появилась тщательно вычерченная таблица. - Наиболее очевидны меры поддержания муниципальных зданий, к каковым можно отнести непосредственно мэрию, Академию, а также маяк. В данном случае имеет смысл коснуться в первую очередь коснуться вопросов культурной и финансовой поддержки. Здания всецело подконтрольны правительству Виспершира, а потому достаточно следовать графику их регулярных обследований реставраторами и представителями ремонтных служб и своевременно выделять средства на удовлетворение насущных нужд. График составлен и прилагается, сметы наиболее логично составлять в соответствии с анализом специалистов, - график занял своё место среди бумаг, которые мисс Тёрнер мозаикой выкладывала перед мэром. - В отдельных случаях подобным зданиям может понадобиться некоторая политическая поддержка. В частности, это может произойти в ситуации ограниченного бюджета, когда вера в традиции у горожан может поколебаться, и они усомнятся в первостепенном значении заботы о городских зданиях. На этот случай составлено несколько вариантов правительственных воззваний, разного уровня накала страстей, - несколько листков, скреплённых степлером, тоже оказались перед мистером Пайтоном.
С первой частью доклада было покончено. Пришла пара перейти к той, которая затрагивала вопросы не только общественного, но и частного благополучия и казалась мисс Тёрнер, человеку этикета и долга, значительно более деликатной и сложной.
- Огромное значение для Виспершира имеют так же здания, находящиеся в ведении различных организаций, - Марджери мельком заглянула в свой реестр. - В первую очередь это, конечно, цирк-театр "Зеркальная маска", кондитерская "Как творить историю" и гостиница "Ниже всяких похвал". Здания, используемые конкретными гражданами для извлечения коммерческой выгоды, требуют весьма деликатного подхода. Чтобы оказать поддержку, необходимо работать в несколько этапов. Первый этап - информационный: представитель муниципалитета проводит разъяснительную работу с владельцем здания, объясняя ему как важно допустить специалистов мэрии к осмотру помещений, и попутно сам отмечает проблемы, требующие подробного анализа. Далее идёт осмотр. Второй этап - информационно-политический: мэрия ведёт работу в прессе, ненавязчиво давая понять висперширцам, что реставрация - один из самых разумных способов вложения денег налогоплательщиков. Третий этап - культурно-политический: по завершении работ, в "Висперширский шёпот" представляется релиз итогов реставрации с красочными фотографиями. Шаблоны релизов прилагаются, - они также заняли место на мэрском столе, а мисс Тёрнер едва заметно перевела дух. - И, наконец, последний класс зданий - жилые дома и частные владения. С ними целесообразно работать по той же схеме, что и с частными коммерческими зданиями, однако работу стоит проводить более конфиденциально, чтобы не привлекать лишнее внимание к частной жизни висперширцев. Имеет смысл широко и открыто действовать только на последнем, культурно-политическом, этапе, поскольку это придаст престижа мэрии, заботящейся о горожанах, и в должной мере польстит самолюбию граждан, - Марджери выдержала небольшую паузу. - На этом доклад окончен, сэр, я с радостью отвечу на любые вопросы.
Оторвавшись от бумаг и скрести руки на столе, мисс Тёрнер бестрепетно смотрела в глаза мистеру Пайтону. Разумеется, она помнила о необходимости выдержать ещё одно испытание и слышала слова "ещё один претендент". Однако доклад был сделан корректно и по всем правилам, и теперь Марджери чувствовала, что, чем бы ни завершилось собеседование, её долг перед логикой и порядком выполнен, и она не зря переступила порог мэрского кабинета.

Отредактировано Marjorie Turner (15.12.12 00:30:31)

Будь мисс Тёрнер менее собранной и дисциплинированной, она бы непременно залюбовалась движениями бровей мистера Пайтона, столько в них было многозначности, изящества и сдержанного достоинства. Однако дисциплину и субординацию Марджери почитала даже более свято, чем систему здорового питания, поэтому не позволила себе не одного нескромного или слишком долгого взгляда - лишь мысленно отметила, на каком высоком уровне мэр Виспершира овладел искусством не только словесной, но и мимической беседы. Ведь не сказано ни единого слова, а у собеседника есть возможность почувствовать и одобрение, и дистанцию, которую по-прежнему необходимо соблюдать, несмотря на начальственную благосклонность.
- Благодарю за высокую оценку, сэр, - мисс Тёрнер улыбнулась самой любезной из своих "рабочих" улыбок и принялась собирать бумаги, выполняя распоряжение мистера Пайтона.
Анонс завершающего этапа собеседования прозвучал поистине впечатляюще. Мисс Тёрнер не остановилась бы перед большинством испытаний, которые можно охарактеризовать эпитетом "бесчеловечно", давно пришла к выводу, что настоящий политик должен быть готов столкнуться с тем, к чему в полной мере можно отнести понятие "негуманно", но вот само слово "антисанитарно" заставляло восставать всё существо Марджери. Чистота и санитария почти так же священны, как порядок и дисциплина. Упоминание двенадцатиперстной кишки и содержимого желудка, как элементов коктейля совсем не улучшили дело.
Мисс Тёрнер последовательно пережила радикальное несогласие с самой идеей антисанитарного экзамена, сомнения, стоит ли игра свеч, если ради успеха придётся попрать чистоту, и, наконец, преисполнилась решимости пойти до конца. Отступиться, даже не увидев в лицо угрозу, было бы непозволительным малодушием для того, кто намерен сделать полноценную карьеру в политической сфере. К тому же лёгкая насмешка, сквозившая в голосе и жестах мистера Пайтона позволяла думать, что мэр полагает, будто предстоящее задание может быть запросто выполнено представителем рода человеческого. Поскольку сам глава муниципалитета вряд ли являлся сверхъестественным существом, на его мнение с большой долей вероятности стоило ориентироваться.
Мисс Тёрнер приняла руку мистера Пайтона и поднялась со стула, твёрдо взглянув в глаза своему потенциальному начальнику. Марджери хотелось думать, что в них поровну отражаются разумная осторожность и спокойная решимость действовать.
- Да, сэр, - всё так же любезно и ровно проговорила мисс Тёрнер. - Каковы бы ни были чужие мнения относительно гуманности, человечности и санитарии, я уверена, что мэр Виспершира не может предложить мне ничего глупого или недостойного, а потому полностью готова попробовать свои силы в последнем испытании.
Безусловно, Марджери не удалось до конца избавиться от тревоги и сомнений, но осознание того, что именно сейчас она сможет проверить, насколько готова к политической карьере, превращали собеседование почти в звёздный час.

Благосклонность улыбки мистера Пайтона отчасти придала Марджери сил и решимости пройти испытание до конца. Она ещё больше расправила плечи, хотя казалось, что держаться более прямо уже невозможно, позволила мэру взять себя по руку и пошла навстречу трудностям, стараясь попадать в такт шагам своего потенциального начальника.
Несмотря на изящество древнего нового гобелена, мягкость ковра, так удачно приглушающего лишние звуки, и лаконичность в оформлении коридора, полностью лишённого обоев, мисс Тёрнер не могла до конца совладать со внутренним трепетом. Безусловно, ничто вокруг не напоминало об антисанитарии или антигуманности, красочное описание которых делало честь ораторскому искусству мэра. Однако если учесть возможную метафоричность речи мистера Пайтона следовало предположить, что впереди по-настоящему серьёзное испытание, ведь он явно не из тех людей, что позволяют себе вульгарно преувеличивать. Перед дверью, за которой ждала некая зловещая канцелярская неизвестность, мисс Тёрнер собралась с духом, подняла подбородок на одну двенадцатую дюйма выше обычного и переступила порог.
Если бы Марджери сочла допустимым всерьёз поверить во встречу с антисанитарными условиями, сейчас она, вероятно, была бы почти разочарована. Однако поскольку мисс Тёрнер не допустила такой возможности, сейчас ей оставалась только гордость за цвет, идеально подобранный для кабинета рядовых сотрудников, и ещё она доза уважения к мистеру Пайтону за ненавязчивое, но столь очевидное внимание к эстетическим нуждам подчинённых. Поскольку это ещё немного увеличило желание работать под началом мэра, Марджери с особенным вниманием выслушала его задание.
По итогам услышанного она пришла к нескольким выводам: во-первых, мистер Пайтон проверяет её стрессоустойчивость и умение деликатно работать с людьми, во-вторых, проверке явно подвергается её знание юридических аспектов деятельности муниципалитета, ведь во власти мисс Тёрнер, как секретаря, не непосредственное увольнение мисс Шербат, а лишь лобовая атака, то есть корректное сообщение сотруднице монаршей воли, в-третьих, вероятно, исследуется также уровень осведомлённости Марджери по части документов и процедуры на случай увольнения. Мисс Тёрнер приподняла подбородок ещё на одну двенадцатую дюйма и кивнула мистеру Пайтону:
- Разумеется, сэр, я ни в коем случае не позволю себе выйти за рамки этикета и висперширской законности, - разгладив, как всегда перед схваткой, обшлаг твидового пиджака, Марджери повернулась навстречу предполагаемой противнице.
Мадам Шербат оказалась прекрасна той невыразимо фриккенсовской красотой, которая вынуждает умиляться жестоких полисменов и шутя заставляет прослезиться лондоффских ростовщиков. Таких женщин не увольняют - их переводят через дорогу, помогают им в саду и заносят почту по пути на работу.
Не будучи по натуре жестокосердной, мисс Тёрнер мгновенно дорисовала картину потери смысла жизни, одинокой старости и чёрствого хлеба, которые в случае увольнения достанутся на долю Лимонны. Впрочем, мысль об изначальной цели прихода сюда заставила мисс Тёрнер мгновенно ожесточиться. Ещё Квакиавелли говорил, что политик не должен идти на поводу у толпы, а тем более - у офисных работников. Марджери сделала полшага к Лимонне и выбрала из арсенала своих улыбок самую любезную
- Здравствуйте, дорогая мадам Шербат, - обращений "мисс" и "миссис" она решила избегать, не будучи до конца уверена, какое из них будет правильным: - Разрешите представиться, я - Марджери Тёрнер, стажёр муниципалитета на наикратчайшем испытательном сроке, - на взгляд мисс Тёрнер, этот оборот точнее всего обозначал её нынешнее положение. - Мадам, к сожалению, я уполномочена сообщить вам не самое приятное известие: мэрия в высшей степени ценит период сотрудничества с вами, однако в виду сложившейся на сегодняшний день кадровой обстановки ваше увольнение становится печальной неизбежностью. Приказ об этом будет издан и подписан в течение суток с этого момента, в трёх экземплярах - для вас, муниципалитета и истории Виспершира. Выходное пособие в надлежащем объёме будет выплачено в ближайшие десять дней. Все вопросы по этому поводу целесообразно в письменном виде и в двух экземплярах адресовать в секретариат мистера Пайтона сегодня до конца рабочего дня. Благодарю вас за внимание.
Марджери по-прежнему смотрела на мадам Шербат, всем своим видом выражая сдержанное участие и готовность к абсолютно любой реакции. Перевести взгляд на мэра было бы дурным тоном, поскольку только нерадивый школьник, косится на учителя, пытаясь понять, насколько хорошо выполнил задание. В том, что канцелярский кодекс был свято соблюдён, мисс Тёрнер не сомневалась, а всё прочее от неё уже не зависело.